В недалёком будущем мегаполис, возведённый на месте современного Чикаго, делится строгими правилами и жёсткой иерархией — вся жизнь здесь подчинена системе, где общество разбито на пять чётко разграниченных фракций. Подростки, едва достигнув шестнадцатилетия, обязаны пройти специальное испытание, определяющее их дальнейшую судьбу и принадлежность к одной из групп: «Эрудиция», «Дружелюбие», «Искренность», «Отречение» или «Бесстрашие». Считается, что такой подход избавит город от конфликтов и даст каждому наилучшее место в жизни. Но иногда система даёт сбой.
Когда для одной из участниц, Беатрис, результаты оказываются неожиданными, становится ясно: она не вписывается ни в одну фракцию полностью, а её способности указывают на редкое и опасное явление — дивергенцию. Люди с такими чертами воспринимаются как угроза существующему порядку, ведь независимость мышления и отказ подчиняться единой модели поведения не только подрывают основы этого мира, но и заставляют власти бояться за сохранность привычного уклада. Теперь Беатрис вынуждена скрываться, ведь подобные ей находятся вне закона и становятся мишенью для тех, кто хочет любой ценой сохранить свою власть. В попытке остаться в живых и защитить близких она вступает в отчаянную борьбу против системы, где нет места свободе и индивидуальности.